Le nom de Hegel est communément associé à la notion de « philosophie de l’histoire ». Mais que recouvre au juste ce concept d’ « histoire » auquel il a donné ses lettres de noblesse ? Il ne désigne pas un objet parmi d’autres que la philosophie avant lui aurait négligé ou insuffisamment traité. Il renvoie à une mutation de l’expérience du devenir qui s’est produite au temps de Hegel et dont il a su éclairer la portée en « saisissant son temps dans la pensée », selon sa propre expression. « Il fut le premier, comme l’a écrit Engels, à essayer de montrer qu’il y a dans l’histoire un développement, une cohérence… ». Même si nous ne pouvons plus penser l’histoire comme Hegel – ou comme Engels et Marx - retrouver le sens de cette découverte est encore la voie la plus sûre pour s’orienter dans ce nouvel élément où le monde humain-social a été projeté alors et dans lequel nous baignons toujours. Marcel Gauchet revient ici sur cette notion incontournable de la philosophie.
